Lazerio spindulio įvesties šiluma (paverčiama iš šviesos energijos) gerokai viršija šilumą, kurią atspindi, praleidžia arba išsklaido medžiaga. Medžiaga greitai įkaista iki garavimo temperatūros, išgaruoja ir susidaro skylė. Kadangi sija juda tiesiškai medžiagos atžvilgiu, nuolat susidaro labai siauras plyšys (apie 0,1 mm). Pjovimo krašto šilumos-veikiama zona yra minimali, todėl ruošinys praktiškai nedeformuojasi. Pjovimo metu pridedamos pagalbinės dujos, tinkamos pjaunamai medžiagai. Pjaunant plieną deguonis naudojamas kaip pagalbinės dujos, sukeliančios egzoterminę cheminę reakciją su išlydytu metalu, oksiduojant medžiagą ir kartu padedant išpūsti šlaką plyšyje. Suslėgtas oras naudojamas plastikams, pvz., polipropilenui, pjaustyti, o inertinės dujos naudojamos degioms medžiagoms, tokioms kaip medvilnė ir popierius, pjaustyti. Pagalbinės dujos, patenkančios į purkštuką, taip pat aušina fokusavimo objektyvą, neleidžiant dūmams ir dulkėms patekti į objektyvo laikiklį, užteršti objektyvą ir perkaisti.
Daugumą organinių ir neorganinių medžiagų galima pjauti{0}}lazeriu. Metalo apdirbimo pramonėje, kuri atlieka reikšmingą vaidmenį pramoninėje gamyboje, daugelis metalinių medžiagų, nepaisant jų kietumo, gali būti pjaustomos be deformacijų (pažangiausios metalo lazerinio pjovimo staklės gali pjauti iki 20 mm storio pramoninį plieną). Žinoma, labai atspindinčios medžiagos, tokios kaip auksas, sidabras, varis ir aliuminio lydiniai, taip pat yra geri šilumos laidininkai, todėl lazeriu pjauti sunku arba net neįmanoma (kai kurias sunkiai{4}}pjaunamas medžiagas{5}} galima pjauti naudojant impulsinius lazerio spindulius, nes dėl itin didelės didžiausios impulsinės bangos galios smarkiai padidės medžiagos sugerties koeficientas, o momentinis sugerties koeficientas staigiai padidės).
